Confusion aiguë : qu'est-ce que le delirium et comment diffère-t-il de la démence ?
Ma mère, qui a déjà une démence, est devenue soudainement beaucoup plus confuse que d'habitude, voyant des choses et agitée, et ce fut presque du jour au lendemain. Est-ce la maladie qui s'aggrave ou est-ce autre chose ?
Cette peur est compréhensible — un changement si rapide effraie tout aidant. Et il est important de savoir : une confusion qui apparaît soudainement est rarement "juste la démence qui s'aggrave". Presque toujours, il y a une cause traitable derrière.
Pourquoi cela arrive
Le delirium est un état de confusion aiguë qui apparaît en quelques heures ou jours. Contrairement à la démence, qui évolue lentement sur des mois et des années, le delirium est soudain et fluctuant (il varie au long de la journée). Il est souvent provoqué par des infections (surtout urinaires et respiratoires), la déshydratation, la constipation, la douleur, la fièvre ou des médicaments. Chez les personnes atteintes de démence, il est encore plus courant et nécessite une attention rapide.
Stratégies pratiques
- Soupçonner un delirium chaque fois que la confusion s'aggrave de manière soudaine.
- Vérifier la fièvre, la douleur, la constipation, l'urine à forte odeur ou les signes de déshydratation.
- Maintenir un environnement calme, avec une lumière adéquate et des visages familiers.
- Assurer une hydratation et revoir les médicaments récents.
Ce qu'il ne faut PAS faire
- Ne pas supposer que c'est juste la progression de la démence et attendre de voir.
- Ne pas discuter ni contredire les hallucinations ; rassurer calmement.
Quand demander l'aide d'un professionnel
Le delirium est une situation à évaluer d'urgence. Contactez la Ligne SNS 24 (808 24 24 24), le médecin traitant ou les urgences. Une fois la cause traitée, la confusion s'améliore généralement.
"Du jour au lendemain, mon père ne me reconnaissait plus et voyait des gens à la maison. C'était une infection urinaire. Avec des antibiotiques, il est redevenu comme avant." — Aidant anonyme