L'alcool peut-il causer la démence ? (syndrome de Korsakoff)

Mon frère a beaucoup bu pendant des décennies et maintenant il a d'énormes pertes de mémoire et invente des histoires pour combler les vides. Est-ce que cela pourrait être une démence alcoolique ?

Oui, une consommation élevée et prolongée d'alcool peut causer des dommages cognitifs permanents — le tableau le plus connu est le syndrome de Korsakoff, lié à une carence grave en vitamine B1 (thiamine). Le schéma que vous décrivez est typique : mémoire récente très affectée et « confabulation » — la personne comble les lacunes de mémoire avec des histoires qu'elle croit vraies. Elle ne ment pas : son cerveau comble les vides.

Une différence qui donne de l'espoir

Contrairement aux démences progressives, les dommages liés à l'alcool peuvent se stabiliser — et parfois s'améliorer partiellement — si la personne arrête de boire et est traitée (supplémentation en thiamine, nutrition, suivi). C'est pourquoi un diagnostic correct est si important : le chemin est différent. Consultez le médecin traitant et soyez complètement honnête sur l'historique de consommation d'alcool — les médecins ne sont pas là pour juger.

Au quotidien

Ne confrontez pas les histoires inventées (« cela n'est jamais arrivé ! ») — la confabulation ne se corrige pas par la confrontation, et la discussion ne fait qu'humilier. Redirigez la conversation naturellement. Des routines fixes, des rappels écrits et un environnement sans alcool à la maison sont la base. Et cherchez également du soutien pour vous : les familles confrontées à l'alcool + la démence portent souvent des années de blessures — les groupes de soutien aux familles font la différence.