La personne dont je m'occupe a perdu tout intérêt pour tout. Est-ce une dépression?
Ma mère passe la journée assise, sans envie de rien faire, même les choses qu'elle a toujours aimées, comme regarder les feuilletons ou parler au téléphone avec ses amies. Elle ne semble pas triste, juste... absente. Est-ce une dépression?
Cela peut être une dépression, mais cela peut aussi être de l'apathie — et ce sont des choses différentes, bien que souvent confondues. L'apathie est, en fait, l'un des symptômes les plus courants de la démence, affectant une grande partie des personnes à un certain stade de la maladie. Distinguer les deux aide à choisir la bonne réponse.
Apathie ou dépression: quelle est la différence
Dans la dépression, la personne se sent généralement triste, peut pleurer, parler de désespoir ou de culpabilité, et souffre de son manque d'intérêt. Dans l'apathie, la personne perd l'initiative et la motivation, mais ne semble pas en souffrir — elle est «déconnectée» plutôt que triste. L'apathie résulte d'altérations dans les zones du cerveau liées à la motivation, ce n'est ni de la paresse ni un choix, et elle ne répond pas de la même manière à «animer la personne».
Pourquoi cela arrive
La démence affecte directement les circuits cérébraux responsables de l'initiation des actions et de la sensation de plaisir anticipé. Cela signifie que la personne peut encore aimer quelque chose quand elle le fait, mais n'a plus l'énergie interne pour commencer seule. C'est pourquoi insister «pourquoi ne fais-tu rien» ne fonctionne pas — il lui manque le moteur de démarrage, pas la volonté profonde.
Ce qui peut aider
- Initiez l'activité pour elle. Au lieu de demander «veux-tu écouter de la musique?», allumez la musique et observez sa réaction.
- Maintenez des routines simples et prévisibles. De petites tâches avec un début et une fin clairs (plier du linge, arroser une plante) donnent un sentiment de but.
- Stimulez un contact social bref. Les visites courtes et calmes sont plus efficaces que les longues réunions.
- Utilisez des activités anciennes significatives. La musique, les photographies ou les objets liés au passé ont tendance à susciter plus de réponse que les nouveautés.
«J'ai cessé de demander à ma mère si elle voulait faire quelque chose. Je m'asseyais simplement à côté d'elle et je commençais — à feuilleter un album, à chanter une vieille chanson. Peu à peu, elle se joignait à moi.»
Quand demander de l'aide professionnelle
Il est important de parler au médecin traitant pour distinguer l'apathie de la dépression, surtout si vous remarquez une tristesse exprimée, des pleurs fréquents, des changements d'appétit ou de sommeil, ou des commentaires de désespoir — des signes plus associés à la dépression, qui peut et doit être traitée. La dépression dans la démence est sous-diagnostiquée et sous-traitée, mais il existe des approches efficaces; ne supposez pas que «c'est normal avec l'âge ou la maladie» sans confirmation d'un professionnel de la santé.